A mulher que ganharia o título de Rainha do Sol nasceu em Budapeste, Hungria, em 12 de dezembro de 1900. Ainda no ensino médio, o jovem Mária Telkes já mostrava seu primeiro interesse pela energia emitida por esse corpo celeste tão importante para a vida. Foi então que decidiu ingressar na academia e concluiu o bacharelado em físico-química na Universidade de Budapeste em 1920, seguido pelo doutorado em 1924 e uma licenciatura na instituição. A partir de então, o sol não será mais visto como uma estrela, mas como uma possível fonte de energia para o mundo. Este foi o início de sua jornada para explorar o potencial do sol para a sociedade.
Em meados de 1925, mudou-se para os Estados Unidos e começou a trabalhar como biofísico na Cleveland Clinical Foundation, realizando pesquisas relacionadas à energia solar. A obtenção da cidadania americana em 1937 possibilitou que ela se juntasse à Westinghouse Electric Company como engenheira de pesquisa na conservação de energia elétrica e térmica.
Em parceria com o Massachusetts Institute of Technology, o projeto de conversão de energia solar da universidade começou em 1940. Este é o primeiro passo no desenvolvimento de um caminho de desenvolvimento de 50 anos para o processo inovador de captação e implantação de energia solar. Enquanto isso, Mária tornou-se professora associada de pesquisa de metalurgia no MIT em 1945. Durante sua jornada pelo MIT, Telkes projetou o sistema de aquecimento para a Dover House - uma casa experimental projetada para mostrar a energia solar, que surgiu em 1948 por meio de uma parceria com a arquiteta Eleanor Raymond Collaboration, e patrocinada por outra mulher, escultora e filantropa, Amelia Peabody, o livro acabou. Mária Telkes projetou o sistema para capturar e armazenar a energia solar distribuída pelos ventiladores quando necessário.
A química faz parte do processo, armazenando a energia produzida pelo sol pela cristalização de uma solução de sulfato de sódio. Os resultados da Dover Sun House provam que a energia solar pode ser usada para aquecimento e geração de energia e revolucionará a vida das pessoas no futuro.
Ainda seguindo a mesma direção de pesquisa, Telkes recebeu uma doação de US$ 45.000 da Fundação Ford para desenvolver um forno solar. O objetivo era disponibilizá-lo a qualquer pessoa, em qualquer lugar do mundo, para preparar qualquer tipo de alimento e ser seguro o suficiente para ser usado por qualquer pessoa, inclusive crianças. Como um "efeito colateral", Telkes também encontrou uma maneira de os agricultores secarem as colheitas mais rapidamente.
Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), Mária Telkes foi convidada pelo Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico do Governo dos EUA para ajudar a desenvolver um destilador solar, projetado para converter água do mar em água potável para atender às necessidades de água da época. O resultado é um vaporizador de água portátil que remove o sal da água, transforma o líquido em vapor, resfria e torna a água fresca e potável. Suas aplicações variam de unidades menores para pequenos botes salva-vidas a unidades grandes o suficiente para abastecer uma cidade inteira. A versão portátil fornece até 1 litro de água potável por dia. Além de abordar questões de água nas Ilhas Virgens Americanas, muitos soldados se beneficiaram com a criação da Telkes.
Em 1952, Telkes recebeu o primeiro Prêmio de Realização da Society of Women Engineers. No ano seguinte, mudou-se para a Escola de Engenharia da NYU para criar um laboratório inteiramente dedicado à pesquisa de energia solar. Depois de retornar à indústria, Telkes tornou-se Diretor do Laboratório de Energia Solar da Curtiss-Wright Company. Então, entre 1961 e 1963, ele viajou para a Cryo-Therm para desenvolver materiais resistentes ao espaço sideral e ao oceano. Posteriormente, trabalhou na Melpar, Inc. e atuou como Diretora do Laboratório de Energia Solar até 1969.
Suas conquistas foram reconhecidas em 1977, quando ela recebeu o Prêmio Charles Greeley Albert pelo American Chapter of the International Solar Energy Association como uma das pioneiras do mundo no campo da energia solar. Na década de 70, a crise do petróleo despertou de vez o interesse pela energia solar. Foi aí que Mária Telkes se envolveu na construção da Carlise House, a segunda casa experimental com aquecimento solar em 1980. Ao longo de sua carreira, Mária Telkes acumulou cerca de 20 patentes e continuou ligada à Universidade de Delaware e atuando como consultora para várias empresas em todo o mundo. Até que, em 2 de dezembro de 1995, Mária Telkes encerrou sua brilhante contribuição para a energia solar e para o futuro, falecendo em sua cidade natal aos 94 anos.
Suas descobertas e invenções abriram caminho para o desenvolvimento de várias tecnologias que foram aprimoradas e hoje são conhecidas por todos nós.
Depois de Mária Telkes, o sol nunca mais foi visto com os mesmos olhares. Mas sim, com o olhar para o futuro da energia limpa, renovável e sustentável. Ontem uma descoberta, hoje uma realidade.
Fonte: WIKIPEDIA
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